Pierre Henry est avec Pierre Schaeffer une figure essentielle de l'aventure de la musique concrète en France dans les années 1950-1980. Son oeuvre emblématique, la Messe pour le temps présent, chorégraphiée par Maurice Béjart, n'est pas représentative de son esthétique mais elle a su séduire le grand public. A la même époque, les oeuvres colorées, joyeuses et pleines de rondeurs de Niki de Saint-Phalle contrastent avec les "machines" marquées par l'obsession de la mort, créées par son compagnon Jean Tinguely.