La musique klezmer, musique traditionnelle des populations juives d'Europe de l'Est, était souvent jouée par des musiciens itinérants, appelés pour les fêtes et les mariages. Depuis le XIXe siècle, le violon et la clarinette (évoquant le chophar du rite israélite) en sont les instruments privilégiés, et la langue des chants est souvent le yiddish.

Chagall a été profondément marqué dans son enfance par ces musiques à la fois festives et mystérieuses, et les violonistes et les scènes musicales parsèment ses peintures comme un souvenir heureux.

Russe du XXe siècle également, Prokofiev a été le premier à styliser la musique klezmer dans son Ouverture sur des thèmes juifs, œuvre de commande composée en 1919, qui fait la part belle à la clarinette.