Depuis les premières représentations des catacombes la signification de l’image chrétienne ne cesse d’évoluer. Après la crise iconoclaste, à partir du IXe siècle, elle acquiert dans le monde grec un caractère sacré, une valeur sacramentelle fondée sur une construction théologique. Elle renferme une présence divine qui explique le culte qui lui est rendu. Dans le monde russe apparaît au XIVe siècle l’iconostase, une cloison d’icônes organisée par thèmes iconographiques. Cette image, parfois miraculeuse, obéit à des canons, dans ses choix iconographiques, sa construction, ses proportions, sa perspective inversée et même ses couleurs.