Le Tsar Nicolas II désigna en 1853 l’Empire Ottoman comme l’homme malade de l’Europe. Le XIXe siècle fut celui de tentatives répétées de réformer le système politique d’Istanbul. Mais ces tentatives se heurtèrent à la volonté de liberté des Grecs et à l’expansion de la Russie. Pour s’imposer en Crimée, les Sultans durent faire appel à l’Angleterre et à la France qui en profitèrent pour s’imposer en Afrique du Nord et mettre sous tutelle les finances. La première guerre mondiale et ses défaites finirent de secouer l’Empire vieillissant et ouvrirent la porte à la République turque en 1923.