L’histoire de Pigalle en tant que «quartier chaud» débute en 1881 avec l’ouverture du cabaret « le Chat Noir ». Puis le « Moulin Rouge » s’installe au bas de la Butte Montmartre, il accueille de nombreux artistes. Vers 1910, des cafés comme « La Nouvelle Athènes », « Le Petit Maxim’s » sont fréquentées par des truands et des souteneurs. Dans les années 30, des caïds mais aussi Joséphine Baker, Ernest Hemingway, Picasso se retrouvent au « Rat Mort », au « Petit Jardin» ou au célèbre club de jaz, le « bricktop’s».