Lieu du martyre de Pierre, le Vatican est peu à peu devenu le cœur du pouvoir de la papauté, le centre d’un Etat.
Témoin de la puissance des papes, le palais est également celui de leur mécénat,  et de leur passion pour les collections d’oeuvres d’art. Encore aujourd’hui les musées du Vatican présentent des collections parmi les plus riches au monde.