Dans les années 1870, quelques artistes cherchent à renouveler leurs sources d’inspiration en s’éloignant des centres artistiques habituels, c’est à Skagen, petit village de pêcheur situé entre mer du Nord et Baltique, qu’un groupe de peintres réunis autour de Michaël et Anna Ancher illustrent la vie quotidienne. Le Norvégien Christian Krogh de retour de Skagen élabore une peinture réaliste centrée sur les scènes de pêche. L’influence impressionniste se fait sentir dans tous les pays scandinaves, de Karl Nordström à Anders Zörn (portraits et nus sensuels).