La fin du XIXème siècle voit émerger de nouvelles approches marquées par le symbolisme. Le danois Hammerchoi, le Vermeer danois, illustre des scènes d’intérieur mystérieuses et au luminisme silencieux, frôlant l’étrangeté. Les étranges paysages du suédois Eugène Jansson ainsi que l’angoisse existentielle de la peinture d’Edvard Munch illlustrent le passage de la peinture scandinave vers un symbolisme très original.