Marchand d’armes et écrivain brillant, trafiquant de drogue et authentique bourlingueur, Henry de Monfreid fut tout cela à la fois. Figure incontournable parmi les aventuriers du XXe siècle, il multiplia les expéditions, du golfe d’Aden à la mer Rouge, s’échappa d’un camp de prisonniers durant la guerre, fut accusé d’espionnage… et inspira à Hergé en 1932 l’un des passages les plus savoureux des Cigares du Pharaon mais aussi le héros du roman Fortune carée de Joseph Kessel dont il fut l’hôte en 1930 lors d’un reportage.