La quatorzième sonate de Beethoven, composée en 1801, a été surnommée « Clair de lune » après la mort du compositeur. Celui-ci aurait au contraire expliqué qu’il s’agissait d’une musique de deuil, évoquant des fantômes. En tout cas, cette sonate, conçue comme une grande improvisation, annonce clairement le romantisme du XIXe siècle.
Contemporain de Beethoven, Caspar Friedrich est le représentant le plus significatif de la peinture romantique allemande, spécialiste selon David d’Angers de la « tragédie du paysage ». Il affectionne en particulier les scènes nocturnes, les évocations de la mort ou du temps qui passe, et les paysages grandioses révélant la fragilité de l’homme. 