Les peintres hollandais prolongent la tradition de la peinture du Nord, dans le rendu précis de la ressemblance physique. Le portrait est un genre très prisé et lucratif qui permet l’affirmation de soi et de sa position sociale. Individuel mais aussi collectif, le portrait illustre aussi bien l’harmonie familiale ou civique dans les joyeux banquets de Franz Hals, que la rectitude morale et l’austérité des Régents du même artiste, ou la virtuosité de Rembrandt dans la Ronde de nuit.

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