Si les peintres hollandais excellent dans les genres dits mineurs, ils n’en sont pas moins profondément conscients de leur valeur et de l’intellectualité de la peinture, qui se veut l’égale de la poésie et de la philosophie. Rivalisant de virtuosité dans la quête d’illusionnisme spatial, des effets de textures, pour jouer sur l’ambiguïté de l’image, des peintres tels Rembrandt qui veut égaler Rubens, en multipliant les tableaux religieux et mythologiques ou Vermeer qui élève la scène de genre au niveau de l’allégorie du peintre dans l’Atelier du peintre, affirment la fierté nationale d’appartenir à l’école hollandaise, face aux rivales italienne et française.

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