Celui qu’on surnomma le Napoléon des Arabes est né vers 1880. Il appartient à la dynastie saoudienne qui contrôlait l’ensemble de l’Arabie centrale au XVIIIème siècle et descend du fondateur du wahhabisme (doctrine de l’islam sunnite rigoriste). Après une période de déchéance, la famille va lutter pour rétablir son prestige. L’appui dès 1911 des Britanniques leur permettra de conduire une guerre de reconquête, qui les opposera au Chérif Hussein de la Mecque. Septembre 1932 voit la création du Royaume d’Arabie saoudite.