En contraste avec la volonté de grandeur qui prévalait auparavant, les artistes du XVIIIe siècle recherchent davantage de simplicité et d’humanité. L’œuvre de Chardin se caractérise par la douceur et la subtilité dans la représentation des scènes quotidiennes de la bourgeoisie, où les femmes et les enfants ont le premier rôle. Ses portraits témoignent d’une grande acuité psychologique. A la fin du siècle, Mozart découvre la clarinette grâce à un ami de loge maçonnique. Il compose quelques œuvres magnifiques et symboliques dans lesquelles le timbre de l’instrument devient l’expression de l’âme du compositeur.