Entre le VIII ème et le VI ème siècles av notre ère, les Grecs établirent sur de nombreux rivages de la Méditerranée des colonies dont certaines de Grande-Grèce, comme Syracuse et Sybaris, devinrent d’importantes métropoles. Dès le début ils imposèrent aux peuples autochtones une colonisation agraire, qui fut suivie de près par une colonisation de type commercial. L’échange entre les peuples ne fut pas exclusivement celui du commerce, la culture grecque rayonnera.