Le film Mission a révélé au grand public en 1986 l’histoire tragique des missions jésuites implantées en Amérique latine aux XVIIe et XVIIIe siècles par les Espagnols et abandonnées après la dissolution de l’ordre religieux en 1773. Dans ces établissements très organisés où les indigènes vivaient en hommes libres en compagnie de quelques missionnaires, la musique tenait une place essentielle dans l’éducation et l’évangélisation des populations locales. Un art spécifique s’y est développé, les indigènes assimilant la musique savante européenne et devenant eux-mêmes interprètes, compositeurs et facteurs d’instruments.