Le catholicisme triomphant de la Contre-Réforme impose la figure d’un pape tout puissant sur un appareil d’Église réorganisé. La volonté d’universalisme pousse les pontifes à une grande action missionnaire. Mais ils devront affronter la montée des absolutismes ainsi  que de l’Encyclopédisme. Elle luttera contre l’esprit de la Révolution française et la sécularisation mais aussi contre la volonté d’unité des Italiens.