C’est à partir du VI ème siècle av. notre ère que l’on commence à parler des Nabatéens. A ce peuple de caravaniers, on enviait sa grande richesse, établie grâce au commerce de produits parmi les plus demandés de l’antiquité, avec un quasi monopole sur l’encens du Yémen et le bitume de la mer Morte. Forts de leur puissance commerciale, ils ont fondé un empire, qui s’est étendu de Damas, en Syrie, à Meidan Saleh, au nord de l’Arabie, dont Pétra fut la première capitale. Au début du II ème siècle, à la suite de la conquête romaine, le royaume cède la place à la province nabatéenne.