Dès les débuts de son règne, Charlemagne s’affirme comme un conquérant, étendant vers l’Est le royaume hérité de son père Pépin le Bref.  Cette expansion va déplacer le centre de gravité de l’Empire. Le choix d’une nouvelle résidence à Aix-La-Chapelle consacre cette nouvelle organisation géographique, alors que Rome et l’Italie passent aussi sous sa domination. Par ailleurs, le souverain et son entourage sont imprégnés par la culture antique qu’ils souhaitent revivifier, créant une véritable renaissance. Le couronnement impérial du 15 décembre de l’an 800 marque ainsi la tentative de résurrection de l’empire romain, disparu en Occident depuis 476.