L’univers de la danse, avec sa beauté mais aussi ses côtés sombres, a fasciné Degas qui lui a consacré plusieurs centaines de tableaux : danseuses, ballets, répétitions… Delibes a quant à lui composé trois ballets qui sont des œuvres emblématiques du répertoire de danse français du XIXe siècle : Coppélia, Sylvia et La Source.