En publiant dans le " Mercure de France " un article hostile au despotisme napoléonien, Chateaubriand se voit contraint de quitter Paris. Il acquiert alors, en 1807, le domaine de la Vallée-aux-Loups, simple chaumière au milieu d'une clairière en friche, située au hameau d'Aulnay, paroisse de Châtenay. Il vivra là, avec Céleste, sa femme, près de dix ans de bonheur tranquille qu'il consacrera à l'enrichissement du lieu et à son travail d'écrivain.

Nous pénétrons dans le Parc de Sceaux par l'entrée d'honneur aux accents d'Aïda de Verdi, répétitions de l'opéra en plein air qui aura prochainement lieu dans la cour d'honneur, pour nous diriger vers le musée de l'Ile de France, situé dans le bâtiment édifié en 1856 par le Duc de Trévise.
 
En effet, rien ne subsiste du corps principal de la superbe demeure de Colbert, construite en 1670 par l'architecte Claude Perrault, décorée par Le Brun et les sculpteurs Coysevox et Girardon. Les jardins sont confiés à Le Nôtre, l'eau captée au flanc des coteaux du Plessis-Robinson alimente le canal, les bassins et les fontaines. Le Roi-Soleil inaugure cet endroit magnifique en 1677 lors d'une fête somptueuse, il y reviendra en 1685, accueilli par Seignelay, le fils de Colbert.
 
En 1700, le domaine est vendu au Duc du Maine, fils légitimé de Louis XIV et de Madame de Montespan, le Roi-Soleil s'arrête souvent chez son fils préféré. La duchesse du Maine, petite-fille du Grand Condé, qui va régner sur le domaine pendant 53 ans, y recrée une cour princière, s'entoure de poètes et de littérateurs dont beaucoup sont oubliés aujourd'hui, cependant, le plus célèbre d'entre eux, Voltaire, y fait de nombreux séjours. Fêtes, divertissements, jeux d'esprit se succèdent, entre 1714 et 1715, de grandes fêtes de nuit y sont données. Un théâtre est construit au premier étage du château, les jardins du " petit château " réservé aux deux enfants de la Duchesse sont redessinés, un élégant pavillon très original avec ses pièces rondes est élevé dans les jardins de la ménagerie.
 
Lorsque la Révolution survient, le domaine, propriété du neveu du Duc du Maine, le Duc de Penthièvre, est confisqué puis vendu à un négociant qui fait raser le château et met le parc en culture.
 
En 1856, le duc de Trévise fait élever le château actuel, en brique et en pierre dans le style Louis XIII, le parc est replanté sur les tracés de Le Nôtre. Après une période de faste sous le second empire, la famille de Trévise peine à entretenir le domaine. Celui-ci est acquis en 1923 par le département des Hauts de Seine qui en entreprend la restauration et ouvre le musée de l'Ile de France en 1937 dans le château.

Sous la conduite d'un aimable conférencier, nous découvrons les collections de ce musée qui se déclinent suivant quatre thèmes différents : le domaine de Sceaux et ses propriétaires, les céramiques des environs de Paris, les résidences royales et princières, les paysages d'Ile de France du XVIIIème siècle au XXème siècle.
 
Les portraits sont ceux des différents propriétaires de Sceaux de 1670 au XIXème siècle, le tableau le plus remarquable est celui de François de Troy (1645-1730), " le festin de Didon et Enée " qui représente un épisode de l'Enéide de Virgile. Didon, reine de Carthage reçoit le héros troyen Enée, mais, en réalité, le peintre représente le Duc et la Duchesse du Maine entourés de leurs familiers à Sceaux.
 
La faïence de Sceaux est exposée dans le salon ovale, des porcelaines du XVIIIème siècle représentent la céramique de Vincennes, Sèvres, Saint-Cloud et des faïences fines du XIXème siècle, reconnaissables à leurs fonds de couleurs rares et à leurs décors témoignent de l'art de la céramique à Montereau et à Creil.
 
Les peintures et dessins des résidences royales et princières sont un témoignage historique et artistique sur de célèbres domaines ; certains ont disparu comme Saint-Cloud, Neuilly ou Méréville (peint par Hubert Robert), d'autres ont été transformés, tels Vincennes et Versailles.
 
La variété des paysages d'Ile de France a inspiré de nombreux artistes, parmi eux, nous remarquons plus particulièrement Georges Michel (1763-1843), le " Ruysdael français " et Paul Huet (1803-1869) surnommé " le Delacroix des paysages ". Le premier est le précurseur du paysage moderne, il recherche les contrastes de lumière des ciels noirs aux nuages d'orages menaçants. Le second est un actif représentant de l'école de Barbizon, il essaie de traduire les variations atmosphériques des environs de Paris. Peu à peu, il intensifie l'intensité lumineuse de sa palette tout en l'éclaircissant, ouvrant la voie aux impressionnistes.

Nous nous dirigeons ensuite vers le Pavillon de l'Aurore, construit au début des années 1670 pour Colbert par l'architecte Claude Perrault pour servir de halte au cours des promenades. L'espace intérieur est agrémenté d'une coupole au riche décor allégorique sur le thème de l'Aurore, peinte par Charles Le Brun en 1672. En rapport avec la situation du pavillon, à l'Est du domaine, le thème iconographique de l'Aurore symbolise le renouveau : le lever du Soleil chasse la nuit et ses cauchemars.
 
La course du Soleil, régulant la succession des jours, des mois et des saisons évoque aussi, grâce à l'allégorie, des personnages contemporains : Colbert, ministre de Louis XIV et le Roi ou l'Aurore annonçant et préparant le chemin du Soleil.
 
Le choix et la répartition des allégories sur la voûte révèlent un peintre érudit. Les couleurs choisies, de même que les attributs de chaque personnage, témoignent d'une connaissance approfondie des textes antiques et contemporains, ainsi que des grands décors italiens.