Dans son enfance, Renoir a participé au chœur de l’église Saint-Eustache, dirigé par Gounod, mais sa formation musicale n’a pas été pour autant approfondie.

Adulte, ami de plusieurs compositeurs, il a représenté dans de nombreux tableaux des thèmes musicaux, qu’il s’agisse de lieux de spectacle (concert, opéra, cirque), de portraits de musiciens ou de scènes de genre. Sa très célèbre série des Jeunes filles au piano, pour emblématique qu’elle soit, ne doit pas occulter d’autres œuvres, à la composition souvent plus élaborée, consacrées au piano ou à d’autres instruments (guitare, mandoline, percussions, flûte).

Par ailleurs, quinze portraits d’enfants peints par Renoir ont inspiré au compositeur Jean Françaix une émouvante série de courtes pièces pour piano.