A l'extérieur de la cité ecclésiastique s'est développée dès le Moyen Age la ville commerçante et artisanale. Vous y trouverez des édifices datant d'époques différentes, comme l'Hôtel de Ville (en partie du XVIe siècle) la Fontaine (fin XVIIIe siècle) et d'élégants hôtels particuliers (XVIIe et XVIIIe siècles)

La Cathédrale dans laquelle Charlemagne et Hugues Capet ont été couronnés, fut ravagée par des incendies. A partir de 1145 fut ainsi édifié l'un des premiers édifices gothiques de l'architecture médiévale. L'ensemble canonial et épiscopal est remarquable : le palais de l'évêché et sa chapelle, le cloître, la salle capitulaire et la bibliothèque du chapitre.

Capitale des premiers rois mérovingiens, Soissons a été reconstruite après 1918, mais conserve sa cathédrale gothique, simple et pure, et les vestiges d'un monastère qui fut l'un des plus riches du Moyen Age.

Le nom:
Soissons est un dérivé de Suessions, l'une des trois cités celtiques du Soissonnais, proche de la capitale Noviodunum. A l'époque romaine, Noviodunum prend le nom de Augusta Suessionum.

Fondée en 1076, l'abbaye fut l'une des plus riches du Moyen Age. Les libéralités des rois de France, des évêques, des seigneurs et des bourgeois permirent aux moines de construire, aux XIIIe et XIVe siècles, une église abbatiale et des bâtiments monastiques. En 1805 un décret impérial, pris en accord avec l'évêché de Soissons, ordonna la démolition de l'église, dont les matériaux devaient servir à réparer la cathédrale. Devant les protestations, la façade fut sauvegardée.

La pureté de ses lignes et la simplicité de son ordonnance en font l'un des plus beaux témoins de l'art gothique. Sa construction débute au XIIe siècle par le croisillon Sud. Le XIIIe siècle voit s'élever le chœur, la nef et les bas-côtés. Le croisillon Nord et la partie haute de la façade sont du XIVe siècle. La guerre de Cent Ans interrompt les travaux, et le clocher Nord reste inachevé. Après la Grande Guerre, seuls le chœur et le transept sont intacts.

De cette abbaye, célèbre à l'époque franque, ne subsiste qu'une crypte préromane (IXe siècle) qui gardait le tombeau de Saint Médard et les tombes des rois mérovingiens fondateurs : Clotaire et Sigebert.

Aux confins de la Picardie, de l'Ile de France et de la Champagne, perché sur son rocher, Laon surplombe la plaine de plus de 100 m. La vieille cité carolingienne a tout pour plaire : sa splendide cathédrale gothique, ses maintes demeures anciennes, ses remparts médiévaux, et son festival de musique française.

Devenu palais de justice, il est précédé par une cour d'où l'on a une vue sur le chevet de la cathédrale. Le bâtiment de gauche (XIIIe siècle) repose sur une galerie à arcs brisés retombant sur les chapiteaux à décor végétal ………

Commencée dans la seconde moitié du XIIe siècle, achevée vers 1230, c'est l'une des plus anciennes cathédrales gothiques du pays. Elle comptait sept tours : deux en façade, une sur la croisée du transept et quatre sur les croisillons. Deux de ces dernières ont perdu leur flèche en 1789. Très homogène, la façade comporte trois porches profonds ornés d'une majestueuse statuaire (refaite au XIXe siècle) et surtout d'illustres tours (56 m) attribuées à Villard de Honnecourt.

Situé sur le flanc droit de la cathédrale, il est bâti sur deux niveaux, l'ancien hôpital (XIIe siècle) s'ouvrait par des baies et des arcades en tiers-point, aujourd'hui murées. La grande salle des malades à trois nefs, gothique et souterraine, et la salle basse, dite des Passants, sont préservées.

La commanderie du Temple fondée ici au XIIe siècle passa aux chevaliers de St-Jean-de-Jérusalem après la suppression de l'ordre. Un jardin remplace le cimetière des Templiers mais la chapelle romane a été conservée …….

En bordure du rempart du Midi, la porte d'Ardon (XIIIe siècle) est flanquée d'échauguettes en poivrière. Elle surplombe un vieux lavoir abreuvoir. Du rempart du Midi qui mène à la citadelle édifiée sur ordre d'Henri IV par Jean Errard, vues agréables………..

Champagne ou art gothique ? et pourquoi pas les deux ! Reims et pour tous une étape inoubliable avec la visite de la cathédrale et du palais du Tau, de la basilique et du musée St-Rémi mais bien sur sans oublier les caves champenoises à la renommée mondiale …..

Le nom:
Il vient de la tribu des Rèmes dont la capitale était Durocortorum

Les gens:
Agglomération de 215 537 Rémois. Clovis, Saint Remi, Charles VII, Colbert, J.B. de La Salle, Drouet d'Erlon, Paul Fort ………

Reims antique:
L'origine de Reims est très ancienne. Après la conquête romaine, elle devient capitale de la province de Belgique. La ville se développe à partir de la fin du Ier siècle et prend sa véritable forme de ville romaine. Ne subsistent que la porte de Mars et le cryptoportique du forum. En 407, tout le Nord-Est de la Gaule est dévasté, Reims n'est pas épargnée : Saint Nicaise est massacré devant sa cathédrale, il devient le premier martyr de la cité.

Le cérémonial du sacre:
Il fut réglé dès le XIIe siècle et observé pour les 25 sacres, de Louis VIII à Charles X (1223 à 1825).

Une légende
D'après celle-ci, une colombe, symbole de l'Esprit Saint, aurait apporté la sainte ampoule contenant le chrême (huile sainte destinée à la consécration du roi) à Rémi incapable de se mouvoir au milieu d'une foule immense. Tel est le récit que la tradition a conservé et qui place les premiers jours de la monarchie française sous le signe de la volonté divine. En souvenir de cette onction, et plus tard du sacre de Louis le Pieux, les rois de France vinrent régulièrement se faire sacrer à Reims, à partir du XIe siècle.

C'est une des plus grandes cathédrales du monde chrétien par son unité de style, sa statuaire et les souvenirs qui la lient à l'histoire des rois de France.
Une première cathédrale avait été élevée en 401 par Saint Nicaise. Elle fut remplacée au IXe siècle par un édifice plus vaste, détruit lors d'un incendie en 1210. L'archevêque Aubry de Humbert décida alors d'entreprendre la construction d'une cathédrale gothique à l'image de celles qui étaient déjà en chantiers (Paris 1163, Soissons 1180 et Chartres 1194). L'élaboration des plans fut confiée au maître Jean d'Orbais et en 1211 la première pierre était posée. En 1285, l'intérieur de la cathédrale était achevé. Les tours s'élevèrent au cours du XVe siècle…….

Il abrite le trésor de la cathédrale et une partie de la statuaire originale. Le palais des archevêques de Reims existe à cet emplacement depuis 1138. Le bâtiment actuel fut construit en 1690 par Robert de Cotte et Mansart, et conserve une chapelle palatine du XIIe siècle et la salle du Tau.

La salle du Tau:
Elle servait de cadre au festin qui suivait le sacre. Toute tendue d'étoffes fleurdelisées, en partie dissimulées par deux immenses tapisseries d'Arras du XVe siècle qui célèbrent l'histoire de Clovis, elle est couverte d'une belle voûte en carène. L'histoire et les fonctions du palais ainsi que les cérémonies des sacres des rois de France y sont évoquées.

Il occupe les bâtiments de l'ancienne abbaye St-Denis (XVIIIe siècle) dont l'église a disparu au temps de la Révolution. Il présente des collections d'art de la Renaissance à l'époque contemporaine.

En 1836, Narcisse Gréno fonde une maison de champagne et s'associe à Louis Alexandre Pommery. A la mort de ce dernier, sa veuve prend la direction et s'avère douée de grandes qualités de chef d'entreprise. Elle lance les champagnes " bruts ", fait construire en 1878 les bâtiments actuels dans le style élisabéthain, fait relier 120 anciennes crayères gallo-romaines par 18 km de galeries, acquiert de nombreux vignobles, ce qui permet à la maison Pommery d'avoir l'un des plus beaux domaines de la Champagne viticole (300 ha). La visite permet de découvrir les étapes de l'élaboration du champagne à travers les crayères ornées de sculptures du XIXe siècle et de voir un foudre de 75 000 l, œuvre d'Emile Gallé.

Capitale de la Picardie, Amiens possède la plus vaste cathédrale gothique de France, deux fois plus grande que Notre-Dame de Paris. Les hortillonnages (300 hectares), forment un damier de jardins au cœur de la ville.

Le nom:
Pour rallier plus vite Boulogne, les Romains avaient construit Samarobriva, le pont sur la Samara. Amiens a oublié son nom romain et met à l'honneur les Ambiens, peuplade belge qui en fit sa capitale à l'époque gallo-romaine.

Les gens:
Choderlos de Laclos (1741-1803) Paul Bourget (1852-1935) Roland Dorgelès (1885-1973) Edouard Branly (1844-1940). Quant à Jules Verne (1828-1905), il a vécu à Amiens de 1871 à sa mort. Le tombeau de Jules Verne au cimetière de la Madeleine est sans doute l'œuvre la plus saisissante d'Albert Roze.

Ses plans furent confiés à Robert de Luzarches auquel succédèrent Thomas de Cormont puis son fils Renaud. La cathédrale fut rapidement construite, ce qui explique l'homogénéité de son architecture : le gros œuvre, entrepris en 1220, fut achevé en 1269, les chapelles latérales bâties en 1375, mais il fallut attendre le XVe siècle pour achever le couronnement des tours. En 1849, Viollet-le-Duc restaura l'édifice.

Lecture des portails:
Le célèbre Beau Dieu, Christ au visage noble et serein, constitue le point central du portail principal. Le tympan représente le jugement dernier, présidé par un Dieu plus sévère. Le portail de gauche est dédié à Saint Firmin : au soubassement figure le calendrier (zodiaque et travaux des mois). Le portail de droite est sous le vocable de la Mère de Dieu.

Les hortillonnages sont des parcelles de terre, les Aires entrecoupées de canaux : les rieux et les fossés. Les rieux navigables en barques à fond plat, servent à la circulation dans le site et sont grevés d'une servitude de droit public. Les fossés sont purement privés et donc inaccessibles ……..

Le nom:
La peuplade des Bellovaques s'y installa dans un oppidum celtique, Caesaromagus. Au IIIe siècle, la capitale gallo-romaine fut entourée d'une enceinte de 1 370 m.

L'évêque et le chapitre décident en 1225, d'ériger la plus vaste église de l'époque, un Nouvel-Œuvre dédié à Saint Pierre. Les travaux du chœur, qui débutent en 1238, sont un défi pour les architectes. La hauteur sous clef de voûte est de 48 m, ce qui donne aux combles une élévation de 68 m - celle des tours de N.D. de Paris… à un mètre près. Mais les piliers sont trop espacés, les culées des contreforts trop légères. Un éboulement se produit en 1284. Le chœur est sauvé au prix de 40 ans de labeur……. ;

Intérieur:
Le vertige gagne en pénétrant sous ces voûtes d'une hauteur prodigieuse (48 m). Le transept mesure 58 m de long. Le chœur est très élégant. Le triforium est à claire-voie, et les fenêtres ont 18 m de haut. Sept chapelles s'ouvrent sur le déambulatoire.

Réalisée entre 1865 et 1868 par l'ingénieur Louis-Auguste Vérité, comporte 90 000 pièces. Sa base ressemble à une forteresse aux multiples fenêtres. 52 cadrans indiquent la longueur des jours et des nuits, les saisons, l'heure du méridien de Paris… Ses 50 automates miment cinq fois par jour la scène du Jugement dernier. A droite, le carillon de l'horloge du XIVe siècle joue des cantiques.

La poterie est présente au pays de Bray depuis l'époque gallo-romaine. D'abord utilitaire, elle devient un produit de qualité. Les terres vernissées et les grès fabriqués dès le XVe siècle font de la région l'un des grands centres céramiques français. Vers 1850 les potiers de Lhéraulte, Lachapelle-aux-Pots, Savignies disparaissent au profit des faïenceries, puis des tuileries. Des potiers d'art s'installent près de ces usines. Beauvais fut également célèbre pour ses vitraux au XVIe siècle.